Ante la confirmación del gerente regional de Salud, Walther Oporto, de cinco casos positivos del virus del sarampión en Arequipa –tres importados de la región Puno y dos autóctonos – los hospitales y establecimientos del Ministerio de Salud deben prepararse con áreas diferenciadas para atender a pacientes febriles. La observación lo hizo Luz Santillana, jefa de Epidemiología de la Gerencia Regional de Salud de Arequipa, al advertir que también estamos en una época de bajas temperaturas, en que se incrementan las infecciones respiratorias y de seguro habrá más demanda de atención. 

“No se trata de discriminar, sino de prevenir”, explicó la especialista al referirse a la necesidad de separar a los pacientes que presenten síntomas de males respiratorios. En este espacio diferenciado se identificará si se trata de una neumonía, influenza, en un asma u otro tipo de infección. 

Sin embargo, si el paciente presenta catarros, irritación ocular, cefalea y sobre todo erupciones cutáneas en cuello, rostro y brazos, se activa la vigilancia epidemiológica por un posible caso de sarampión, por lo que el personal de salud debe tomar muestras para descartar la presencia del virus. Mientras el análisis es realizado por el laboratorio de referencia regional, el paciente estable debe permanecer aislado como medida preventiva.

El Hospital Regional Honorio Delgado Espinoza ya implementó estas áreas diferenciadas para la atención de casos sospechosos, y esta iniciativa debe replicarse en los diferentes establecimientos de salud.

REAPARICIÓN DEL SARAMPIÓN. El último caso autóctono de sarampión registrado en Perú ocurrió en el año 2000, en el Callao. Desde entonces no se habían reportado contagios locales hasta el 2024.

Hasta el viernes 22 de mayo, el país acumuló 1 442 casos sospechosos, de los cuales 299 fueron confirmados en Puno y dos en Lima. La cercanía geográfica y el constante tránsito de personas entre Puno y Arequipa favorecieron la llegada del virus a la región, poniendo en riesgo principalmente a la población no vacunada, especialmente niños pequeños.

Según explicó Santillana, el sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se transmite por vía aérea y cuya principal defensa sigue siendo la vacunación. 

“El virus tiene una virulencia según sus genomas. Este virus del sarampión tiene el genoma D8, que no ha cambiado, a diferencia del coronavirus que ha ido mutando”, sostuvo.

En Arequipa se reportaron 60 casos sospechosos (hasta el viernes 21 de mayo). De ellos, 55 fueron descartados y cinco estaban en procesamiento.

La especialista alertó que, sin la protección de la vacuna, el sarampión puede provocar complicaciones graves como neumonía, otitis e incluso convulsiones, especialmente en menores de edad.

Por ello, el Ministerio de Salud mantiene de manera gratuita la vacuna triple viral contra sarampión, rubéola y paperas (SRP) dentro del esquema nacional de inmunización. La dosis se aplica a los 6 y 18 meses de edad. Además, durante el 2024 se realizó un barrido de vacunación para aplicar una tercera dosis preventiva.

El gerente de Salud indicó que se recibió un lote de 34 000 vacunas para cerrar las brechas de inmunización. 

CERCO EPIDEMIOLÓGICO. Ante la presencia del virus, el Gobierno declaró en emergencia por 90 días a Arequipa y otras 11 regiones del país. Sin embargo, según la especialista, no se han destinado recursos adicionales para enfrentar la contingencia sanitaria.

Cuando se confirma o sospecha altamente de un caso de sarampión, el personal de salud ejecuta un cerco epidemiológico alrededor de la vivienda del paciente. La intervención comprende unas 25 cuadras a la redonda y alcanza aproximadamente a 125 familias.

Durante estas visitas se verifica el esquema de vacunación y se inmuniza a quienes no cuenten con la protección necesaria. Hasta el momento no han encontrado una resistencia significativa de la población a recibir la vacuna.

Finalmente, desde la Gerencia Regional de Salud exhortaron a los padres de familia a revisar el carnet de vacunación de sus hijos y acudir a los establecimientos de salud para completar el esquema de inmunización gratuito.